銀為過(guò)渡金屬的一種,銀是古代就已知并加以利用的金屬之一,是一種重要的貴金屬。銀在自然界中有單質(zhì)存在,但絕大部分是以化合態(tài)的形式存在于銀礦石中。銀的理化性質(zhì)均較為穩(wěn)定,導(dǎo)熱、導(dǎo)電性能很好,質(zhì)軟,富延展性,其反光率極高,可達(dá)99%以上,有許多重要用途。天然銀多半是和金、汞、銻、銅或鉑成合金,天然金幾乎總是與少量銀成合金。我國(guó)古代已知的琥珀金,在英文中稱(chēng)為ELECTRUM,就是一種天然的金銀合金,含銀約20%。
銀具有誘人的白色光澤,較高的化學(xué)穩(wěn)定性和收藏觀(guān)賞價(jià)值,深受人們的青睞,因此有“女人的金屬”之美稱(chēng),廣泛用作首飾、裝飾品、銀器、餐具、敬賀禮品、獎(jiǎng)?wù)潞图o(jì)念幣。銀首飾在發(fā)展中國(guó)家有廣闊的市場(chǎng),銀餐具備受家庭歡迎。銀質(zhì)紀(jì)念幣設(shè)計(jì)精美,發(fā)行量少,具有保值增值功能,深受錢(qián)幣收藏家和錢(qián)幣投資者的青瞇。20世紀(jì)90年代僅造幣用銀每年就保持在1000~1500t上下,占銀的消費(fèi)量5%左右。